21.01.94 – 20.03.94
Tony Smith
Tony Smith
Commissariat : Christian Bernard
For T. S.
You can have any color as long as it is black.
Tony Smith.
En 1969, Tony Smith fut invité à enseigner durant l’été à l’Université de Hawaii. Au cours de ce séjour, il conçut notamment un ensemble de neuf sculptures, réalisées tout d’abord en marbre ou en bronze au format des maquettes en papier grâce auxquelles il avait fixé leur composition définitive. À ces œuvres de petites dimensions Smith donna un titre en forme de dédicace, ne mentionnant que par leurs initiales les personnes à qui il comptait les offrir (pour la plupart des collègues professeurs à Hawaii, semble-t-il). L’année suivante, revenant sur ces pièces pour les agrandir fortement, il construisit des « mock-ups » de contreplaqué peints en noir qui furent exposés dans divers musées du New Jersey et servirent de modèles pour la version finale des For…, exécutée en bronze soudé et montrée pour la première fois en 1971 à New York, chez Knoedler.
Ces sculptures contrairement à d’autres groupes plus ou moins apparentés produits par l’artiste au cours de sa carrière (Wandering Rocks de 1967 ou Ten Elements de 1975, par exemple), ne demandent pas nécessairement à être vues ensemble. La réunion des neuf pièces permet néanmoins un accès exceptionnel au travail et à la pensée de Smith, qui s’y trouvent récapitulés pour une très large part. Des deux parallélépipèdes jumeaux de For W. A. jusqu’à la structure complexe imprévisible et quasiment impossible à mémoriser de For J. C., c’est toute sa méthode d’élaboration formelle qui peut être retracée. Le fait que ses volumes de bronze – rendus encore plus denses, plus compacts, par la noirceur mate et absorbante qu’un traitement chimique a conféré à leurs surfaces – soient explicitement reliés à des personnes permet de surcroît de poser la question de ce qui les rapproche de certains types d’objets historiques dont on pourrait les croire a priori très éloignés (les statues, entre autres choses). Enfin la présentation de la série complète, bien qu’aucun de ses éléments ne possède les dimensions des œuvres les plus monumentales de leur auteur, amène à réfléchir à la notion de lieu, à la façon dont un lieu peut être sculpturalement défini ou articulé – en tenant compte pour commencer de ce que Smith lui-même indiquait quant à l’installation des For… :
